180 km, 10 200 m de dénivelé positif et une traversée de La Réunion du Sud au Nord : la Diagonale des Fous occupe une place à part dans l’histoire de l’ultra-trail.
Depuis sa première édition en 1989, son parcours a évolué, son nom a changé et le Grand Raid est devenu un rendez-vous majeur du trail. En 2026, des milliers de coureurs se retrouvent de nouveau sur l’île autour de cinq courses, de la Diagonale des Fous au Métis Trail.
Cette histoire est aussi étroitement liée à Raidlight. Partenaire du Grand Raid depuis 2015, la marque entretient un lien particulier avec l’épreuve, notamment à travers les participations de son fondateur Benoît Laval et une collection dédiée à La Réunion.
La Diagonale des Fous : histoire, parcours et légende
De la Marche des Cimes à la Diagonale des Fous
L’histoire commence le 28 octobre 1989. La course s’appelle alors la Marche des Cimes et propose une traversée de 112 km pour environ 5 400 m de dénivelé positif. Le parcours relie Saint-Denis, au nord de l’île, au Tremblet, dans le Sud-Est.
Cette première édition pose déjà les bases de ce qui fera l’identité de l’épreuve : traverser La Réunion à pied en passant par son relief intérieur, ses cirques et ses sentiers de montagne. Le sens de la traversée sera ensuite inversé et le parcours continuera d’évoluer au fil des éditions.
Plusieurs noms accompagnent cette évolution avant que le Grand Raid adopte son appellation définitive en 1994. La Diagonale des Fous devient progressivement le format emblématique de l’événement.
Première édition sous le nom de Marche des Cimes : 112 km à travers La Réunion.
Le Grand Raid adopte son nom définitif et la Diagonale des Fous construit peu à peu sa légende.
Début du partenariat entre Raidlight et le Grand Raid de La Réunion.
La Diagonale affiche 180 km et 10 200 m D+ entre Saint-Pierre et Saint-Denis.
180 km et 10 200 m D+ en 2026 : l’échelle du défi
Pour l’édition 2026, le départ de la Diagonale des Fous est donné à 22 h depuis Ravine Blanche à Saint-Pierre. Les coureurs disposent d’une barrière horaire maximale de 66 heures pour parcourir les 180 km et 10 200 m de dénivelé positif jusqu’à l’arrivée.
Ces chiffres donnent une première idée de la difficulté, mais le terrain réunionnais joue un rôle tout aussi important. La succession de longues montées et descentes, les sentiers parfois techniques, les passages nocturnes et la durée de l’effort imposent une gestion très différente d’un trail plus roulant.
180 km · 10 200 m D+ · départ de Saint-Pierre à 22 h · 66 heures maximum · 3 000 participants maximum.
Une traversée au cœur des paysages réunionnais
Une grande partie de l’identité de la Diagonale vient du territoire qu’elle traverse. Les coureurs progressent au cœur des paysages volcaniques et montagneux de La Réunion, entre cirques, remparts, forêts, hauts plateaux et sentiers escarpés.
Le parcours traverse notamment l’ensemble naturel des Pitons, cirques et remparts de La Réunion, inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO. L’entrée dans les cirques et les longues portions isolées donnent à la course une dimension particulièrement engagée.
La météo ajoute une variable supplémentaire. Sur une course aussi longue, température, humidité, pluie et conditions nocturnes peuvent fortement évoluer entre le départ et l’arrivée. Choix du matériel, gestion de l’allure, hydratation et alimentation prennent alors une importance majeure.
Pourquoi la Diagonale des Fous est-elle devenue une course mythique ?
Son histoire explique une partie de son statut, mais l’ambiance qui accompagne le Grand Raid compte tout autant. Pendant plusieurs jours, coureurs, bénévoles, accompagnateurs et spectateurs vivent au rythme des différentes courses.
Certains passages sont devenus indissociables de l’épreuve et le soutien présent le long du parcours contribue fortement à l’expérience. Cette relation entre ultra-trail, territoire et population donne au Grand Raid une identité très différente d’une compétition organisée autour d’un seul site de départ et d’arrivée.
Pour les coureurs, finir la Diagonale demande de gérer la distance, le dénivelé, le sommeil, l’alimentation, la météo et les variations d’allure pendant parfois plusieurs dizaines d’heures. C’est cette accumulation qui construit la réputation de l’épreuve.
Grand Raid de La Réunion : cinq courses
Le Grand Raid rassemble aujourd’hui cinq formats. La Diagonale des Fous en reste l’épreuve la plus longue, mais chaque course propose une façon différente de découvrir les sentiers réunionnais.
| Course | Distance | Dénivelé positif | Format |
|---|---|---|---|
| Diagonale des Fous | 180 km | 10 200 m D+ | Ultra-trail |
| Trail de Bourbon | 106 km | 6 200 m D+ | Ultra-trail |
| Mascareignes | 74 km | 3 800 m D+ | Trail long |
| Zembrocal Trail | 160 km | 8 460 m D+ | Relais à 4 |
| Métis Trail | 51 km | 2 500 m D+ | Trail |
Le Trail de Bourbon constitue le deuxième grand format individuel avec 106 km et 6 200 m D+. La Mascareignes propose une traversée de 74 km depuis Hell-Bourg, tandis que le Zembrocal permet de vivre 160 km en relais à quatre. Le Métis Trail complète l’événement avec un parcours de 51 km entre Saint-Paul et Saint-Denis.
Raidlight et le Grand Raid : une histoire qui dure depuis 2015
Raidlight devient partenaire officiel du Grand Raid de La Réunion en 2015. La relation avec l’événement repose aussi sur une histoire sportive personnelle : bien avant le partenariat, Benoît Laval avait déjà pris plusieurs fois le départ de la Diagonale des Fous.
Depuis, Raidlight accompagne chaque édition et développe une collection spécifique aux couleurs du Grand Raid. Une partie de ces produits est fabriquée en France dans les ateliers de la marque.
Benoît Laval et la Diagonale des Fous
Pour Benoît Laval, fondateur de Raidlight, le lien avec le Grand Raid s’est d’abord construit comme coureur. Il compte six participations à la Diagonale des Fous, une deuxième place et trois arrivées dans le Top 5.
« Avec 6 participations dont une 2ème place et trois fois dans le top 5, le Grand Raid est l’ultra qui m’a offert des émotions extraordinaires et donné la passion de l’île de La Réunion. »
« Le Grand Raid de La Réunion est une organisation à taille humaine et une course qui rime avec convivialité, authenticité, aventure, partage… des valeurs très proches de celles de Raidlight. »
Cette expérience donne au partenariat une dimension particulière. La Diagonale fait partie des courses qui ont accompagné l’histoire sportive du fondateur de Raidlight avant de devenir l’un des grands rendez-vous annuels de la marque.
Une collection Raidlight inspirée du Grand Raid de La Réunion
Chaque année, Raidlight développe une édition dédiée au Grand Raid. Maillots, sacs et accessoires reprennent les couleurs et l’univers graphique de l’événement avec des produits conçus pour être utilisés sur les sentiers autant que pour conserver un souvenir de la course.
Pour l’édition 2026, le maillot Grand Raid met en avant un design inspiré de La Réunion. Sa matière alvéolée légère et respirante est associée à une coupe droite et à un print rétroréfléchissant au dos. Il est fabriqué en France.
Un maillot conçu spécialement pour l’édition 2026, avec un design inspiré des paysages et de l’identité du Grand Raid de La Réunion.
Matière alvéolée légère · coupe droite · print rétroréfléchissant au dos.
Découvrir l’édition 2026
